美國國家標準技術(shù)研究所(NIST)已開發(fā)出一種加強型化學(xué)顯微術(shù)，可從細部顯示混合聚合物內(nèi)各個分子間的交互作用。該技術(shù)有望在估算聚乙烯水管和接頭的生命周期上發(fā)揮作用。
盡管聚乙烯水管的預(yù)計使用壽命最長為100年，但現(xiàn)有的測試無法準確預(yù)測在現(xiàn)場條件下的使用壽命，特別是對熔融接頭。水管主要采用高密度和線性低密度聚乙烯混合制成。
材料科學(xué)家YoungJongLee說，這種組合提高了聚合物的堅硬度、強度和抗斷裂性，但截至目前，我們還無法準確知曉這種相互作用的具體原理。
HDPE和LLDPE在化學(xué)性質(zhì)上十分相近，因此一直以來都無法通過X射線或掃描型電子顯微鏡來加以區(qū)分。NIST的BCARS部門(全稱為寬帶相干反斯托克斯拉曼散射顯微術(shù))采用兩種激光來分析與每種分子的不同振動模式相關(guān)的頻率。
通過控制光偏振，該技術(shù)能更細致地顯示聚合物中分子的局部晶向。例如，圖片會顯示部分結(jié)晶形成微觀球形區(qū)域，且LLDPE更向中央部分靠攏。
Lee說：“這是一種快速的三維化學(xué)成像技術(shù)，對于研究聚合物材料的微觀結(jié)構(gòu)尤為有效�！痹搱F隊目前在使用寬帶相干反斯托克斯拉曼散射顯微術(shù)來尋找聚乙烯管的微觀結(jié)構(gòu)和變形及熱熔融特征之間的關(guān)系。
